包括SpaceX的伊隆馬斯克這樣的「未來規畫家」都相信，在可見的未來，人類可以移民別的星球，月球就是第一站。然而要長期移居月球，空氣與水是第一個要解決的，不能都從地球帶去吧? 最近科學實驗傳來好消息，可以從月球的長石中取出氧氣，這就解決了月球移民的第一步。

物理學網(phys.org)報導，長石是地殼中的主要岩石，比例達到60%，主要是含鉀、鈉、鈣、鋇等元素的鋁矽酸鹽礦物，然而不管哪一種長石，氧都佔了重要比例。不僅地球如此，月球表面也是以長石為主，在1960年代，登月的太空人帶回了大量的月球表面岩石樣本證實，月球長石的分子式中，40~45％是氧氣組成，算是最豐富的元素。換言之，月球也有大量的氧氣，只是都藏在長石當中

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蘇格蘭格拉斯哥大學(University of Glasgow)的研究員貝絲‧盧馬克斯(Beth Lomax)說：「長石當中的氧氣，在太空時代將會是一種極為寶貴的資源，但是它以礦物或玻璃的形式結合在氧化物中，因此無法立即使用。不過我們找到了方法可以提取它，不但能夠把氧氣取出，還能在過程中精煉有用的金屬副產物。」

該處理過程使用「熔融鹽電解法」，將粉末狀的長石，放置在一個網眼很小的篩子中，然後以熔融的氯化鈣鹽作為電解質，整個系統加熱到950°C進行電解，成功使氧氣從長石粉中抽出，並穿過電解質而收集到陽極所在。實驗花費了50個小時，成功提取長石粉末裡96％的氧氣，其實在實驗的前15個小時，提取效率較高，提出了75％的氧氣。

貝絲補充說：「這個方法的發明者是一名劍橋的發明家，然後和一家名為Metalysis的英國公司合作，他們很快做出電解裝置的原型。」

歐洲太空總署(ESA)的月球計畫專家詹姆斯‧卡本特(James Carpenter)說：「此過程將使未來的月球駐留計畫，得到堅實的氧提供來源，氧氣不只提供生氣命所需，也是燃料的一部分。」

ESA材料工程師安德凡特‧馬卡雅(Advenit Makaya)補充說：「同樣的工法也可以應用到其他地方，比如火星，殖民太空突然變得很可行。」

(中時電子報)

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